A alface está classificada como hortaliça folhosa, ou seja, é uma hortaliça em que o objeto de exploração comercial são as folhas. Este grupo inclui outras culturas, como repolho e couve.

Sendo umas das principais hortaliças consumidas no Brasil, o cultivo da alface também se espalha por diversas regiões do país. Mesmo sendo originária de ambientes de temperaturas amenas, atualmente temos cultivares de alface mais adaptadas ao verão. Durante o inverno, as regiões Sul e Sudeste cultivam alfaces adaptadas ao clima mais frio, e as demais regiões produtoras utilizam predominantemente as alfaces de verão.